Hardware Security Module (HSM)’ler hassas kriptografik anahtarları fiziksel ortamda saklamak ve kriptografik işlemleri en güvenli şekilde gerçekleştirmek için üretilmiş özel güvenlik donanımlarıdır. Bu donanımlar uygulamaların güvenli bir şekilde çalışmasını sağlarlar. Bu uygulamalara örnek; Kök anahtar korunumu, PIN yönetimi, online bankacılık, veritabanı şifreleme, doküman ve kod imzalama, doküman haklarının korunumu, sertifika geçerliliği, SSL Web, XML web servisleri, zaman damgası, DNS güvenliği işlemlerini verebiliriz.
Kriptografik cihazlar müşterilerin veya hükümetlerin talep ettikleri genel güvenlik standartlarını NITS(National Institute of Standards and Technology) veya FIPS(Federal Information Processing Standard ) sertifikasyonlarına uyarak sağlamaktadırlar. HSM’ler saldırılara karşı savunma sistemleri (Tamper Protection) ile donatılmışlardır. Herhangi bir müdahaleye karşı kendi kendilerini sıfırlama özelliğine sahiptirler.
